Filho de Júpiter, metamorfoseado em chuva de ouro, houvera de Danae, e pai de Alceu. Por ordem do seu avô Acrísio ( progenitor de Danae ), Perseu foi encerrado, com a mãe, em uma caixa, e ambos atirados ao mar. Arremessados pelas ondas à ilha Serifos, e aí encontrados por pescadores, foram os infelizes levados à presença do rei Polideto que os recebeu muito bem, e tomou a seu cuidado a educação do jovem príncipe. Mais tarde, tendo Polideto se apaixonado por Danae, e querendo desposá-la, procurou se livrar do enteado, para o que lhe ordenou fosse combater as górgonas e lhe trouxesse a cabeça de Medusa, cujos olhos tinham o poder de petrificar a tudo o que vissem. Polideto estava certo que Perseu pereceria nessa perigosa empresa, mas os deuses vieram em seu auxílio: Minerva emprestou-lhe o seu escudo, de cujo espelho ele se serviu para bem guiar o golpe, sem encontrar o olhar de Medusa; Plutão, cedeu-lhe o seu capacete, que tinha a virtude de tornar invisível quem o usasse; Mercúrio deu-lhe as suas sandálias aladas e a sua afiada espada forjada por Vulcano. Munido dessas armas divinas, o jovem herói atravessou os ares e foi ter à habitação das monstruosas greias e, no momento em que uma delas passava às outras o olho e o dente de que todas, em comum, se serviam, Perseu os arrebatou, sem ser visto, e só os restituiu depois de haver conseguido delas a indicação do esconderijo das górgonas. Para lá se dirigindo, surpreendeu os monstros em profundo sono, decepou a cabeça de Medusa, meteu-a no alforge, e fugiu pressuroso, montado no cavalo Pégaso que nasceu do sangue da vítima. As outras górgonas, furiosas, levantaram vôo, e partiram em sua perseguição, mas não conseguiram encontrá-lo, graças ao capacete mágico. Ao chegar a Etiópia, Perseu tendo encontrado Andrómeda, filha do rei local, acorrentada a um rochedo, pelas nereidas, para ser devorada por um monstro marinho, petrificou o feroz animal, mostrando-lhe a cabeça de Medusa, e libertou a prisioneira, com quem se casou. Em seguida, voltou a Sérifos onde, tendo notícia que Polideto maltratava sua mãe, a quem, a custo de violências, pretendia se unir, apresentou-lhe também a cabeça de Medusa, convertendo-o em uma estátua de pedra. Petrificou igualmente Atalas, por lhe haver negado hospitalidade, e, finalmente, retornou a Argos. Aí chegando justamente no momento em que se celebravam jogos em honra do seu pai, tomou parte na diversão, e com tanta infelicidade, que o disco por ele arremessado foi vitimar seu avô Acrísio, que ali se achava entre os espectadores.