O primeiro deus das águas, o mais velho dos titãs, filho de Urano ( o Céu ) e de Gea ( a Terra ), união essa idealizada pelo fato do céu unir-se aparentemente à terra, na linha do horizonte visual. Desposou a sua irmã Tetis, havendo dessa união Proteu, as Ocêanides ou ninfas do mar, em número de mais de 3000, os rios e as fontes. Era o mais velho dos titãs, personificação do mar, representado sob a figura dum velho barbado, com a testa ornada de cornos, sentado sobre as ondas e ladeado de monstros marinhos. Em tempo calmo, imolavam-se, em sua honra, cordeiros e porcos e, em dias tempestuosos, um touro negro.