Gigante, filho do titã Japeto, ou de Júpiter, ou, ainda, de Netuno, foi rei fabuloso da Mauritânia. Tendo o oráculo lhe avisado de que devia se acautelar de um filho de Júpiter, Atlas negou-se a receber Perseu em sua casa. Indignado por essa falta de consideração, Perseu mostrou-lhe a cabeça da Medusa, e assim o transformou em montanha de tal altura, que os artistas o concebem condenado a sustentar o céu sobre o ombro. Daí o emprego da palavra Atlas para designar aquele que suporta, sozinho, o peso de uma grande responsabilidade. O mesmo que Atlante.