Os poetas dividem o tempo em quatro idades: a do ouro, ou do reinado de Saturno, período em que reinou na terra uma perpétua primavera, e em que os homens eram puros e inocentes; a da prata, ou do reinado de Japeto, em que principiou a decadência da virtude e da pureza, foi o tempo em que Saturno passou na Itália, onde ensinou a arte de cultivar a terra, que se negava a dar frutos, devido à maldade e injustiça dos homens; seguiu-se a idade do bronze, em que libertinagem e o crime começaram a reinar; e, finalmente a idade do ferro, em que a corrupção e os crimes se alastraram, dando origem à guerra, à morte e à destruição.